2019年4月30日,美國Lighting Science Group Corporation(又稱“美國照明科學(xué)集團(tuán)公司”和/或“LSG”),偕同其兩個(gè)美國子公司(Healthe, Incorporated及Global Value Lighting“GVL”)向美國國際貿(mào)易委員會(huì)提起337調(diào)查申請,指控10組被告公司(其中兩組被告為中國企業(yè): 廈門立達(dá)信及其美國公司,木林森含朗德萬斯),侵犯其8個(gè)美國專利,并要求普遍排除令的救濟(jì)(即,只要是侵犯專利的產(chǎn)品,都不能進(jìn)入美國,不論是否是此次的涉案被告公司)。國家半導(dǎo)體照明工程研發(fā)及產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟(CSA)對此次專利訴訟給予高度關(guān)注,積極與美國Alston & Bird 律師事務(wù)所及涉及企業(yè)保持積極溝通。
據(jù)了解,專利權(quán)人LSG是一家LED“解決方案”公司,據(jù)稱擁有400多項(xiàng)專利。LSG曾經(jīng)是一個(gè)眾所周知的市場參與者,但近年來其市場份額大幅減少。為了將專利技術(shù)轉(zhuǎn)換為收入,從2013年起到2017年間,LSG在美國向21家公司發(fā)起了一系列專利訴訟。最后,有15家企業(yè)與LSG達(dá)成和解,另外6家企業(yè)的訴訟案件因?qū)@麩o效程序的推進(jìn)而被暫停。這6家企業(yè)為Amax Lighting、Nicor、Satco、Technical Consumer Products、深圳珈偉,及立達(dá)信。因此,也被業(yè)內(nèi)稱之為“專利蟑螂公司”。
另據(jù)報(bào)道,LSG為了提高競爭力,在2017年3月,LSG與木林森簽署合資協(xié)議成立Global Value Lighting(簡稱“GVL”),整合木林森的生產(chǎn)成本優(yōu)勢為其提供自有品牌產(chǎn)品。依據(jù)LSG本次起訴狀的內(nèi)容,木林森仍是該合資公司,GVL,的股東。
為了從專利獲取更多的投資回報(bào),LSG于4月30日再次選擇發(fā)起專利訴訟,而本次訴訟策略是向美國國際貿(mào)易委員會(huì)提起337調(diào)查程序,337程序的一個(gè)顯著特點(diǎn)是程序更快捷,且不會(huì)因?yàn)閷@麩o效程序而使訴訟程序被暫停。本次訴訟一舉起訴10組被告公司,涉及與LED,LED燈具(如筒燈和道路),以及LED系統(tǒng)相關(guān)的8個(gè)專利。
針對本次訴訟,CSA聯(lián)盟副秘書長馮亞東第一時(shí)間與美國Alston & Bird 律師事務(wù)所合伙人蘇慧倫律師溝通。蘇慧倫律師認(rèn)為,此次訴訟有幾點(diǎn)值得斟酌:首先,LSG聘用新律所提起此次訴訟,該律所Noroozi PC及Caldwell Cassady在業(yè)界以風(fēng)險(xiǎn)提成代理專利權(quán)人出名。其次,據(jù)EdisonReport報(bào)道,與Noroozi PC的Noroozi律師詢問時(shí),獲知LSG有新的投資者加入,而新的投資者認(rèn)為LSG的知識產(chǎn)權(quán)是該公司最有價(jià)值的資產(chǎn)且可以創(chuàng)造利潤。最后,此次涉訴的8個(gè)專利里,其中3個(gè)是跟LSG之前提起訴訟時(shí)相同的專利(但側(cè)重不同的權(quán)利要求主張侵權(quán))。這也許意味LSG有價(jià)值的專利就是本次337調(diào)查里的8個(gè)專利。雖然LSG宣稱有400多個(gè)專利,但依據(jù)LSG自己網(wǎng)站上顯示的美國專利信息及產(chǎn)品列別,與LED產(chǎn)品有關(guān)的專利約30個(gè),其中的8個(gè)就是涉及本次337調(diào)查的專利。
美國337調(diào)查對中國企業(yè)而言并不陌生,每年的337調(diào)查案件里大約有一半或更多是涉及中國被告企業(yè)。其中針對我國半導(dǎo)體照明及顯示企業(yè)的訴訟案件也呈現(xiàn)出上升趨勢,聯(lián)盟也一直在關(guān)注和幫助企業(yè)積極應(yīng)對。近年來,由于中國企業(yè)完善知識產(chǎn)權(quán)管理及應(yīng)對意識的提升,大部分被訴企業(yè)都積極應(yīng)訴以維護(hù)自身權(quán)益,其中有不少案件獲得良好的結(jié)果。例如,2016年2月由美國鋼鐵對中國十幾間鋼鐵企業(yè)提起的337調(diào)查,在中國企業(yè)長達(dá)兩年的積極應(yīng)訴后,于2018年3月獲得全面勝利。另外,在2017年里,日立金屬提起337調(diào)查主張中國企業(yè)竊取商業(yè)秘密,但幾個(gè)月后主動(dòng)撤訴。2018年,F(xiàn)raen提起337調(diào)查后,最終對其中應(yīng)訴的中國企業(yè)撤訴;Ultravision對多數(shù)中國LED企業(yè)提起337調(diào)查后主動(dòng)撤訴。另外,今年2月,Vitaworks提起的337調(diào)查涉及?;撬嶂圃欤涣负蟛怀^1個(gè)月,Vitaworks就主動(dòng)撤訴。
就美國企業(yè)而言,市場上的競爭除了價(jià)格、功能、品質(zhì)、商業(yè)模式外,知識產(chǎn)權(quán)也是商業(yè)競爭的核心要素之一,以維護(hù)市場占有率(阻止競爭對手的銷售),及/或提高收入來源(將專利許可給第三方取得許可費(fèi))。LSG此次訴訟是希望能許可專利以取得許可費(fèi),在這樣的情況下。中國應(yīng)訴企業(yè)要考慮不僅是應(yīng)訴此次訴訟的成本,而更要考慮所謂的許可費(fèi)是否與專利技術(shù)有對應(yīng)的價(jià)值、對產(chǎn)品成本的影響等。積極應(yīng)訴及搭配符合企業(yè)利益的應(yīng)訴策略,可以讓企業(yè)在處理專利訴訟時(shí)事半功倍。(作者:CSA)
來源:中國半導(dǎo)體照明網(wǎng)
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